2018年12月至2021年灰鯨擱淺地圖。該地圖顯示了報告的所有503頭鯨魚的位置，以及該研究中包括的61頭鯨魚的船隻撞擊和消瘦情況。插圖顯示了普吉特灣和舊金山灣周圍地區的詳細情況。uux.cn/
（神秘的地球uux.cn）據《洛杉磯時報》（蘇珊娜·魯斯特）：近六年前，當大量灰鯨開始沿著北美太平洋海岸被衝走時，海洋科學家隻能推測原因：這是疾病嗎？海洋汙染？不斷增加的船舶碰撞？
許多瀕臨滅絕的鯨目動物看起來瘦骨嶙峋，而另一些則被虎鯨撕裂了。一些人顯然是在被船撞或被漁具纏住後死亡的。還有一些人沒有提供明顯的線索。
現在，自2018年底以來，700多頭灰鯨在墨西哥、加拿大、加利福尼亞和美國其他州被衝上岸。發表在《公共科學圖書館·綜合》上的一項新研究表明，罪魁禍首是這些哺乳動物北極和亞北極海底覓食地的食物供應嚴重下降。
然而，目前尚不清楚的是，這種營養不良是由海洋的變化引起的，還是鯨魚本身造成的。
索薩利托海洋哺乳動物中心的病理學家、研究合著者Padraig Duignan問道：“那些年，它們的食物供應是否發生了什麽變化，使它們麵臨嚴重的營養壓力，導致許多鯨魚的狀況非常糟糕並死亡？”。
“還是鯨魚種群中的數量增加到了相互競爭食物的程度，然後又有一部分種群因為無法競爭可用資源而死亡？”
這項研究建立在美國國家海洋和大氣管理局於2019年初啟動的一項調查的基礎上，此前該局宣布鯨魚死亡為不尋常的死亡事件。北美各地的研究人員、觀察員和擱淺協調員開始合作——相互提醒擱淺事件；派遣工作人員記錄和收集組織樣本；以及進行屍檢（屍檢的動物形式）。
自2019年1月1日以來，美國國家海洋和大氣管理局的調查記錄了690頭死亡鯨魚。然而，研究人員懷疑真實數字比這個數字多出數千。大多數鯨魚在海上死亡並沉入海底，遠遠超出人類的視線或範圍。
俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的定量生態學家約書亞·斯圖爾特不是這篇論文的作者，他估計在最近的死亡事件中，灰鯨的數量減少了一半。
“人口從大約2.7萬人減少到1.4萬人，”他說。“這是一個很大的下降。”
美國國家海洋和大氣管理局最近宣布，死亡已經結束。
每年，加利福尼亞灰鯨都要往返大約13000英裏，從寒冷的北極水域到墨西哥巴哈半島溫暖的瀉湖，然後再回來。在夏季的幾個月裏，它們以生活在底層的無脊椎動物為食，如蝦狀橈足類，這些無脊椎動物在白令海、楚科奇海和波弗特海的淤泥和沙子中繁衍生息。在這裏，它們交配並填飽肚子，為向南前往溫暖、受保護的淺巴哈河口苗圃的長途旅行做好準備。
一路上，它們躲避船隻和捕魚設備，在汙染的水域航行，躲避饑餓的虎鯨。他們還必須與生物毒素和傳染病作鬥爭。
因此，當研究人員開始觀察鯨魚的屍體時，他們試圖確定這些不同的災難中哪一種是導致鯨魚種群死亡的主要原因。
盡管太平洋沿岸也發生過其他灰鯨死亡事件，但對它們的研究較少。
1999年和2000年，651頭鯨魚擱淺在陸地上，但隻有三頭鯨魚被屍檢。20世紀80年代末的另一次死亡研究更少。
然而，這一次，科學調查小組規模龐大，分布在三個國家，高度協調，並獲得了新技術，如無人機，這使他們能夠更全麵地了解死亡的鯨魚和活著的鯨魚。
“我認為資金也是其中的一個重要部分，”不列顛哥倫比亞省海洋哺乳動物研究所的獸醫病理學家、該研究的主要作者Stephen Raverty說。
“這真的提供了一個對這些動物做出回應的機會。然後我們總是試圖將信息反饋給原住民社區或與公眾分享。我認為這會吸引更多的人真正想為這些努力做出貢獻和參與。”
他還向合著者黛博拉·福奎爾（Deborah Fauquier）表示讚同，她是馬裏蘭州銀泉國家漁業局保護資源辦公室的獸醫官員。他說，福奎爾在組織國家、部門和個人之間的信息共享方麵發揮了重要作用。
但即使有這樣的資源，研究鯨魚的死亡也很困難。
盡管有數百頭鯨魚被衝上岸，但研究人員隻能對61頭進行適當的檢查。
這是因為大多數報告的屍體要麽是在動物死亡數周或數月後發現的，而且腐爛程度太高，無法進行適當的分析，要麽位於偏遠的島嶼、人跡罕至的海灣或海上船頭。
在他們檢查的61頭鯨魚中，研究人員確定了略高於一半的鯨魚的死因。16人極度消瘦，很可能死於饑餓；11頭鯨魚死於鈍器創傷，盡管其中兩隻鯨魚體重也極輕；至少有三頭虎鯨受了致命傷，兩頭被漁具纏住。
總的來說，18頭鯨魚被認為是消瘦的，27頭被認為是“瘦”的，9頭平均，2頭肥胖。另外五個人的營養狀況無法確定。
有一點很清楚：死亡並不是因為疾病。
大型動物的死亡通常是由生物毒素、病毒或細菌感染引起的。目前在全球流行的禽流感就是一個例子。軟骨藻酸在2023年夏天爆發，導致數百隻海獅和海豚死亡，這是另一個例子。
杜尼昂說：“我們沒有發現任何看起來像傳染病的證據。”。“沒有任何感染的跡象。我們確實做了大量的病毒、細菌和毒素測試，但沒有什麽重大的。”
現在的問題是，考慮到灰鯨夏季覓食地發生的巨大變化，灰鯨的數量是否會恢複、繼續下降，或者已經達到可持續的水平。
Raverty指出，在這項最新調查中，人們相對頻繁地觀察到鯨魚異常進食行為的報告。雖然生物學上的口頭禪一直是灰鯨在夏季的幾個月裏隻以北部海域的海底生物為食，但今年剩下的時間裏，在舊金山灣等地，灰鯨濾食磷蝦並將磷蝦從水麵上撇下的報道很快就出現了。
灰鯨的適應能力早已為人所知，但這些行為發生的頻率向一些人表明，這是對缺乏食物的即時適應反應，或者可能是沒有人真正注意到的行為。
Raverty說，這就是這項研究令人興奮的部分原因。它使科學家們能夠建立一個基線，現在他們可以在這個基線上進行比較。
“如果我們再看5年或15年，如果我們再次複發，”他說，他們將有這些數據進行比較。
至於未來和數量複蘇？
斯圖爾特說：“我認為……這些鯨魚不會消失。它們不會滅絕。”。“但如果環境變得更加邊緣化，我們可能就看不到像過去那樣多的鯨魚了，當時我們有非常強健、多產的北極（海底）棲息地。”