磁星巨大而複雜的磁場使其成為宇宙中最強的磁體。（圖片來源：uux.cn/Shutterstock）
（神秘的地球uux.cn）據美國生活科學網站（Harry Baker）：新的研究表明，一顆磁星在經曆了多年的無線電靜默後於2018年“醒來”，發出了奇怪、不穩定的無線電信號，科學家無法解釋這些信號。這些發現表明，宇宙中最強大的磁鐵比我們最初意識到的還要奇怪。
磁星是一類罕見的超致密坍縮恒星，被稱為中子星，其超強磁場是地球磁場的數萬億倍。磁星很可能是由超新星產生的，但也可能是由中子星碰撞產生的。這些宇宙事件產生的能量使磁星成為迄今為止發現的旋轉速度最快的天體之一。但最終，隨著自轉速度的減慢，它們會失去能量並轉變為規則中子星。到目前為止，隻探測到大約30顆磁星。
一些磁星偶爾會在其複雜磁場展開和斷裂時劇烈爆炸，導致它們以X射線、伽馬射線和最常見的無線電脈衝的形式向太空發射大量輻射。這些爆發可以以數百萬個太陽的力量爆發，使天文學家能夠發現磁星。但幾年後，這些爆發減少了，快速旋轉的恒星再次從視野中消失。
2018年12月，一顆名為XTE J1810-197的城市大小的磁星於2003年首次被發現，在經曆了十多年的無線電靜默後，由於其中一次爆發，它再次出現在天文學家麵前。從那以後，這顆距離地球約8000光年的磁星繼續向我們的星球發射無線電脈衝，使研究人員能夠用世界上一些最大的射電望遠鏡監測這一天體。
在4月8日發表在《自然天文學》雜誌上的兩項新研究中，研究人員分析了XTE J1810-197發出的無線電脈衝，發現這些信號中有一種奇怪的“擺動”。進一步的分析表明，這些波動無法用任何已知的磁星行為來解釋，這表明有一些全新的東西在起作用。

磁星最終會隨著自轉速度的減慢而變成規則的中子星。（圖片來源：uux.cn/蓋蒂圖片社）
英國曼徹斯特大學的天體物理學家、兩項新研究的合著者Patrick Weltevrede在一份聲明中說：“我們的發現表明，我們可以探測到的無線電波的產生涉及到奇異的物理過程。”。但目前，該團隊無法解釋這些新穎的過程是什麽。
最初，研究人員認為信號的擺動是“自由進動”的結果，磁星球形的輕微不對稱導致其像陀螺一樣擺動。然而，在XTE J1810-197重新喚醒大約三個月後，盡管信號沒有，但擺動突然停止，這意味著磁星改變了形狀（研究人員說，這是不太可能的）或自由進動最初不是信號的原因。

研究人員使用德國埃菲爾斯伯格望遠鏡（左）、英國洛弗爾望遠鏡（中）和澳大利亞穆裏揚望遠鏡（右）的觀測結果來研究XTE J1810-197。（圖片來源：uux.cn/Norbert Junkes/Mike Peel/Marcus Lower）
相反，研究人員現在認為，XTE J1810-197的一個磁極附近的一個起伏等離子體區域起到了“偏振濾波器”的作用，當無線電脈衝從嬰兒中子星發出時，它會使其擺動。但澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的天體物理學家、其中一項研究的主要作者Marcus Lower在聲明中表示，“等離子體究竟是如何做到這一點的，還有待確定”。
研究人員現在將在其他無線電發射磁星的信號中尋找這些擺動，看看他們是否能揭開謎團。他們希望通過解決這個難題，他們將能夠更好地了解中子星是如何形成的，以及物質在如此高密度下是如何表現的。
三名研究人員在《對話》上發表的一篇文章中寫道：“就像貓一樣，無法預測磁星接下來會做什麽。”。“但隨著當前和未來望遠鏡的升級，我們現在比以往任何時候都更準備在下一次決定醒來時突襲。”