南極洲西部的斯韋茨冰川正在以隱藏的方式融化，這可能會導致其快速崩潰。(圖片來源:NASA)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（By Robert Lea）：一項新的研究顯示，南極洲的思韋茨冰川，也被稱為世界末日冰川，正在以意想不到的方式融化，可能導致其快速崩潰。
兩個研究小組使用水下機器人，在佛羅裏達州大小的思韋茨冰川上鑽了深孔，以前所未有的細節研究其融化模式。
來自國際斯韋茨冰川合作組織的研究人員發現，盡管冰的整體融化速度比預期的要慢，但裂縫和破口以及其他脆弱地區的融化速度要快得多。思韋茨冰川通常被稱為“末日冰川”，因為它的崩潰可能會導致災難性的海平麵上升。
“我們的結果令人驚訝，但冰川仍然處於困境中，”英國南極調查局海洋學家和研究小組成員皮特·戴維斯在一份聲明中說。(在新選項卡中打開)“如果冰架和冰川處於平衡狀態，從大陸上脫落的冰將與因融化和冰山崩裂而損失的冰量相匹配。我們發現，盡管有少量融化，但冰川仍在快速退縮，因此似乎並不需要太多就能推動冰川失去平衡。”
思韋茨冰川位於南極洲西部，占地74000平方英裏(192000平方公裏)。冰川的一部分突出到海洋中，阻擋住岩床上的其餘冰塊，從而防止它們從陸地滑向海洋。
由於斯韋茨冰川向大海傾斜，它特別容易受到氣候和海洋溫度變化的影響，這可能導致快速和不可逆轉的冰川融化。斯韋茨的崩潰將導致海水水位上升約2英尺(65厘米)。反過來，這可能會破壞鄰近冰川的穩定，可能會使未來的海平麵增加近10英尺(3米)。
為了評估思韋茨冰川崩潰的脆弱性，這兩個小組通過在冰上鑽一個1925英尺(587米)深的洞來降低儀器，並在冰川下發射一個名為Icefin的魚雷形水下機器人，來觀察冰川及其周圍海洋的融化速度和屬性。
Icefin對於調查Thwaites的接地區特別有用，這是冰川接觸海底的地方，以前幾乎不可能研究。自20世紀90年代以來，這座冰川的基礎地帶已經退縮了8.7英裏(14公裏)，使思韋茨成為南極洲變化最快的冰川之一。然而，導致這種倒退的因素卻知之甚少。
新的數據提供了一幅更清晰的圖片，展示了斯韋茨下方發生的變化，揭示了冰川裂縫中的冰正在快速融化。在裂縫和裂口中融化有潛在的危險，因為當水通過它們時，熱量和鹽分會轉移到冰中。這會導致這些裂縫的擴大，在冰架上造成大的裂縫。然而，裂縫和破口並不是冰架上唯一經曆快速融化的區域。
雖然冰架底部下方和下方溫暖海洋上方的一層冷淡水正在減緩冰架平坦部分的融化速度，但研究小組震驚地發現，冰架底部的融化已經形成了一個樓梯狀的地層。在這些被稱為階地的階梯形區域，斯韋茨的冰也在迅速融化。
這些階地、裂縫和破口中的冰融化可能會成為未來斯韋茨冰川融化的主要因素，尤其是隨著冰架上主要裂縫的出現。這意味著這些特征可能成為斯韋茨冰架崩塌的主要誘因。
“這些觀察冰川的新方法讓我們明白，在南極洲這些非常溫暖的地區，不僅僅是發生了多少融化，而是如何和在哪裏發生的，”康奈爾大學研究員兼Icefin團隊成員布蘭妮·施密德說。
這項研究發表在《自然》雜誌的兩篇論文上。

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